Un recente studio condotto dal professor Koen Stein del dipartimento di Paleontologia dell’Università di Bonn, metterebbe fine a una discussione tra scienziati che dura ormai da anni.

L’oggetto del contendere erano i resti del Magyarosaurus dacus, un dinosauro non più grande di un cavallo adulto, vissuto in Romania tra i 75 e 70 milioni di anni fa.

Nel 1895, la sorella del paleontologo barone Franz Nopcsa scoprì le ossa di un piccolo dinosauro nella loro tenuta di famiglia in Transilvania.

Il barone avanzò subito l’idea che si trattasse di un dinosauro nano, ma il ritrovamento di altre ossa di grandi dimensioni appartenenti al gruppo dei titanosauri sembrò avvalorare maggiormente l’ipotesi degli altri scienziati, che pensavano a un individuo giovane, che non aveva ancora raggiunto le mastodontiche dimensioni degli adulti.

Per dare finalmente una risposta a questo caso, Koen Stein e i suoi colleghi hanno sezionato le ossa di circa 19 individui di questa specie, raccogliendo 21 campioni che hanno esaminato al microscopio.

La ricerca era mirata a trovare alcune microstrutture tipiche del passaggio dalla giovinezza all’età matura, concentrandosi in particolare sul processo cellulare del rimodellamento osseo.

Stando a questi parametri, le ossa del Magyarosaurus dacus non appartenevano a in individuo in fase di crescita e si trattava quindi di un soggetto nano.

Il nanismo potrebbe essere spiegato come un fattore ambientale tipico delle isole e si ritiene che la Transilvania, nel periodo Cretaceo, fosse una piccola isola della Tetide.

A causa delle scarse risorse alimentari, un’isola non può ospitare specie di taglia grossa poiché non troverebbero cibo a sufficienza e, in assenza di grossi predatori, non si rende necessaria l’evoluzione verso dimensioni maggiori.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Written by E.C. ... GAT

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